У этой песни давняя и очень интересная история. Она начинается в далеком 1915 году, в берлинской казарме, где среди прочих новобранцев ожидал отправки на Восточный фронт и некто Ганс Ляйп (Hans Leip), двадцатилетний сын гамбургского портового рабочего. Казарменную скуку оживляли лишь периодические увольнения из части. Тогда-то Ляйп и познакомился с двумя берлинскими девушками, с которыми стал встречаться попеременно (есть разные версии). Одну из них звали Лили, а другую – Марлен. Однажды ночью, стоя на часах перед казармой, Ганс от нечего делать принялся сочинять стихотворение, посвящённое сразу обеим своим девушкам. При этом он ловко их объединил в одну – в Лили Марлен. Это стихотворение он назвал "Песня молодого часового"

После войны Ляйп вернулся с фронта и стал журналистом, а потом профессиональным литератором. Он публиковал стихи, рассказы и даже романы, но крупным писателем так и не стал. Остался Ляйп в истории как автор одного-единственного стихотворения. Правда, известного во всём мире.

Его стихотворение напечатали в 1937 году. Оно попалось на глаза молодой певице гамбургского кабаре Лале Андерсен (Эулалия Бунненберг), одной из лучших в Германии 30-х годов исполнительниц "морских песен", и та сразу поняла, что из него может получиться отличная песня. Первый вариант "Лили Марлен" никакого успеха не имел. Но затем, в 1938 году, Норберт Шульце, который был известным оперным дирижёром, а с 1937 года писал музыку для кинофильмов, и сочинил ту самую мелодию, которую мы теперь знаем.

Но и эта новая песня в исполнении той же Лале Андерсен не произвела никакого впечатления на публику! Лале исполняла её как сентиментальную любовную песенку – мягко и лирично. Но совсем не это было нужно немцам, жившим в эйфории недавно начавшейся войны. Первая пластинка была продана в количестве всего лишь 700 экземпляров. Но песню услышал сам рейхсминистр пропаганды Йозеф Геббельс, который и посоветовал Шульце переделать ее, дав ей ритм военного марша.

После оккупацией Югославии Германией одна радиостанция разместилась в Белграде и передавала новости Немецкому Африканскому Корпусу. Лейтенант Карл-Хайнц Райнтген (Karl-Heinz Reintgen), директор Радио Белграда, однажды решил поставить эту песню. Песня понравилась генерал-фельдмаршалу Роммелю и попросил радиостанцию почаще воспроизводить ее. Вскоре она стала транслироваться ежедневно, в 21:55, непосредственно перед сигналом "отбой".

Песню услышали британские солдаты, воевавшие против Роммеля, и она им понравилась. Однажды английский издатель песен Д.Д. Филлипс услышал, как англичане поют эту песню на немецком. Один из солдат предложил ему перевести ее на английский. Вскоре Филлипс вместе с поэтом Томми Коннором перевели ее на английский язык. Она стала очень популярна в Англии; в исполнении певицы Веры Линн песни транслировалась по БиБиСи на войска союзников в Европе.

Эта песня переведена более чем на 48 языков, включая французский, русский, итальянский и многие другие языки. Выше Вы можете скачать эту песню в различных исполнениях.